Se utiliza como conservante en vacunas, cosméticos, tintas de tatuaje, gotas para los ojos. La toxicidad del mercurio y sus compuestos está ampliamente documentados en la literatura científica. Algunos compuestos de mercurio se pueden absorber a través de la piel en aplicación tópica y se acumulan en el cuerpo. Dependiendo de la forma del mercurio, la exposición a concentraciones suficientemente altas puede dar lugar a reacciones alérgicas, irritación de la piel o neurotoxicidad. La FDA prohibió el mercurio en la mayoría de los cosméticos en 1974. La FDA ha determinado que los compuestos de mercurio pueden utilizarse en productos cosméticos sólo en cantidades traza como conservante.
